苹果之前的电脑长什么样不知道有多少人还记得，2010年1月，乔帮主在旧金山芳草地艺术中心掏出iPad给全世界看的时候，大家的反应是怎样的？如果用一个词儿来概括iPad相对于此前所有电脑的革命之处，你最想用哪个词儿？惊艳？叛逆？炫目？颠覆？科幻？闪亮登场？震撼问世？还是，让所有电脑前辈变古董？
iPad平板电脑只用一块薄薄的玻璃屏，就囊括了传统电脑上的键盘、显示器、主机等几大部件的功能，还附送神奇的多点触摸体验。只要想想在iPad上“打僵尸”和“切水果”的爽劲儿，没人会否认，iPad是个人电脑一次翻天覆地的革命。特别是对用惯了鼠标键盘的现代人来说，用手指去操作计算机，真是一件超科幻的事儿。
可如果我说，这样的革命对苹果公司的乔帮主来说，简直是有点儿司空见惯，苹果成立时的看家产品AppleI和AppleII，在革命程度上就远超iPad——你会不会对这样的说法表示怀疑？
其实，要想知道AppleI在它那个时代有多革命，只要看一看苹果之前的个人电脑长什么样就行了。
许多人说AppleI是世界上第一台个人电脑，这说法并不靠谱。AppleI之前，从1971年开始，已经陆续有不少电脑做到只有一只旅行箱大小，可以放在家里或办公室里供个人使用了。细数起来，在苹果出现前的早期个人电脑里，最早受到当时电脑迷追捧的，还要算是MITS公司1975年初推出的Altair8800。
Altair8800外表是个漂亮的铁箱子，前面板有几排整齐的红色指示灯和金属开关。熟悉Windows操作的现代人一定会好奇地问：这铁箱子怎么用呀？有操作手册没有？
千万别提操作手册，在Altair8800面前，一提操作手册，估计很多人会当场晕倒。那是一本100页不到的小册子，其貌不扬，里面满纸都是二进制之类的技术术语，几乎就是一本计算机系学生必读的《计算机原理》教程。对普通用户而言，简直就是天书。
为什么1975年的用户在使用个人电脑前非要读这么一大通天书呢？道理很简单，不懂得二进制和机器语言，面前这台Altair8800就是一堆废铁。
刚买来的Altair8800既没有键盘也没有显示器，程序的输入输出全靠前面板上的开关和指示灯来实现。前面板中央每个开关代表一个二进制位，拨到上面是1，拨到下面是0。输入程序其实就是用手连续拨动开关。一段最简单的算数程序，就要拨动几十次开关。要是做个复杂的统计计算，几百次的开关拨动是必须的。程序运行后，前面板最上面的8个红色指示灯就会显示运行结果——当然，那也是一个二进制数字。
天哪，一定有人瞪圆了眼睛。这样用电脑岂不要累死人！这不是计算机，这整个是台弹指神功练习器呀！
想简单些？也可以，不过，你要再破费破费，给Altair8800配上纸带阅读器、磁带机、电传打字机之类的家伙什儿。就拿当时最时髦的电传打字机来说，你可以用它的键盘输入程序，然后把运行结果直接打印到纸上。不过，这些便利的代价是：当时一台Altair8800的售价大概在600美元，而一台电传打字机的售价却在1500美元左右！
AppleI的发明人，乔布斯创立苹果时的亲密战友、电脑奇才史蒂夫·沃兹后来是这样总结的：“在AppleI之前，所有电脑都有一个难懂的前面板，都没有屏幕和键盘。在AppleI之后，所有电脑都有了屏幕和键盘。”
《法制晚报》