联合国儿童基金会和世界卫生组织的一份最新报告显示，据估算，全球约有7800万(约五分之三)新生儿在出生后一小时内未能得到母乳喂养，他们因此将面临更高的疾病和死亡风险，而他们此后继续接受母乳喂养的可能性也更低。这些新生儿大多数出生于中低收入国家。
报告中引述的早期研究表明，与出生后一小时内开始母乳喂养的新生儿相比，出生后2至23小时开始母乳喂养的新生儿死亡风险要高33%;而出生一天后或更长时间才开始母乳喂养的新生儿，死亡风险则高出两倍多。母婴肌肤接触以及婴儿吮吸乳头所产生的刺激能促进母亲分泌乳汁，其中就包括被称为婴儿“第一剂疫苗”的初乳，其营养和抗体含量极高。
“能否尽早开始母乳喂养，这一点至关重要。在许多国家，它甚至可能关乎新生儿的生存。”联合国儿童基金会执行主任亨丽埃塔·福尔(Henrietta H. Fore)说。“然而，每年都有数以千万计的新生儿错失早开奶的良机，而背后的原因往往都能够避免。在婴儿出生后的关键窗口时间内，母亲们往往无法得到充分的支持来进行母乳喂养，这种情形甚至也发生在卫生保健机构内。”
这份报告指出，东部和南部非洲的婴儿出生后一小时内的母乳喂养率最高(为65%)，而东亚和太平洋地区最低(为32%)。在布隆迪、斯里兰卡和瓦努阿图，近九成新生儿能够在出生后一小时内能得到母乳喂养。而阿塞拜疆、乍得和黑山共和国的这一比例仅为20%。*
这份名为《抓住时机：早开奶能为宝宝带来最佳人生开端》的报告分析了76个国家的数据，结果表明，尽管早开奶非常重要，但种种原因却导致太多新生儿错失良机，其中包括：
喂给新生儿其他食物或饮料，包括配方奶粉。常见的做法包括：丢弃初乳，老人给婴儿喂食蜂蜜，或专业卫生人员给新生儿喂食糖水或婴儿配方奶粉等特定液体。这些都会延迟新生儿与母亲的第一次关键性的接触。
选择性剖宫产的增加。埃及的剖宫产率在2005至2014年间增加了一倍以上，从20%升至52%;同一时期，早开奶率从40%下降至27%。一项针对51个国家的研究指出，剖宫产出生的新生儿早开奶率明显较低。在埃及，剖宫产出生的婴儿中，只有19%在出生后一小时内得到母乳喂养，相比之下，自然分娩的婴儿中，有39%得到母乳喂养。
为母亲和新生儿提供的护理质量差强人意。报告称，是否有熟练的助产人员在场似乎不会对早开奶率带来影响。来自58个国家的数据显示，2005至2017年间，尽管住院分娩率增长了18个百分点，但早开奶率仅提高了6个百分点。因为在很多情况下，婴儿出生后就被立即与母亲分开，而卫生工作者所提供的指导也很有限。