沿着蜿蜒的乌帕河谷高速行驶，潺潺的河水在脚下流动，两岸保留着强烈的工业时代印记的建筑渐行渐远。窗外红色的砖房山墙上，各种抽象的巨大涂鸦早已被风雨洗刷得斑驳不清。正当我想拍一张毕加索风格的画作留作纪念时，列车突然一个大转弯，恰好迎面又驶来一辆列车，几乎像要与我们迎面撞上一样，把我吓了一大跳。等过了这个弯之后，那幅巨大的壁画也早就离远了。”一位中国游客这样记录下自己在德国乌帕塔尔市乘坐“悬挂列车”时的独特感受。这位游客所乘坐的乌帕塔尔“悬挂列车”实际上就是人们时下密切关注、热烈讨论的“空轨列车”。
对生活在交通拥堵不堪、汽车尾气污浊的城市里的人们来说，这位游客在“空轨列车”上的洒脱和惬意自然是不敢期望的奢侈，他们之所以将关注的目光投向“空轨列车”，无非是期待这种交通方式能有助于帮他们从现状中解放出来。然而，“空轨列车”能否承载起广大公众如此殷切的期待呢？
集诸多优点于一身
H-Bahn（德语，意为“空中轨道”，简称空轨）空中轨道列车是悬挂式单轨交通系统。轨道在列车上方，由钢铁或水泥立柱支撑在空中。在建造和运营方面具有很多突出的特点和优点。
致力于在中国等国家和地区推广H-Bahn技术的国际空列集团详细总结了该交通方式的优点，其中包括：一、建设成本低。地铁或轻轨由于牵涉到大量的拆迁问题，隐性的成本要高得多，而空轨的建设成本只相当于相同里程地铁造价的1/5。二、工程建设快。空轨所有的部件包括轨道梁、支柱等全是在工厂中批量完成的，现场施工十分简单快捷。全线只要几个月，即可将空轨竖杆组装完毕。三、占地面积小。空轨占地面积极小，形象地说只要将马路上的照明灯杆加粗，即可支撑起整个空轨。四、可拆卸移动。在城市新区，人流太小，没必要建大流量的轨道交通，可先建空轨，等商圈繁华、人流增大后，再以大流量轨道交通替代，空轨可拆卸移走。五、全程自动化。采用自动列车控制系统，全程由计算机控制。定位系统能保证在任何时间、任何情况下3厘米的列车定位精度。全程自动运行，高效、节能、准时，消除人为错误。而自动列车保护子系统能保证列车不会超时、冒进，发生追尾等事故。六、安全可靠。空轨的轨道固定在封闭的钢梁内，不会发生出轨事故。实际上，从空轨系统多年运行经验来看，运行率几乎高达100%，没有发生过交通事故。
现实问题无法回避
国际空列集团罗列的H-Bahn技术的优点有15项之多，但对其局限性却只字未提。实际上，其设计、施工、运行的特点也决定了在有些方面不可避免地面临一些问题。一是载客量有限。由于建在空中，靠下面的钢柱或水泥立柱来支撑，这就决定了其承载量是有限的。实际上，相关资料显示，目前世界上正在运行的空轨列车大都两节编为一组。如果编组节数多，就会对支撑的钢柱形成过大压力。二是突发状况不能快速处理。空轨虽然运行安全，但一旦遇到突发状况，由于挂在半空中，乘客即使打开车门或者砸开车窗也无法逃生。在外部救援没有抵达现场前，乘客往往只能被动地等待，贻误最佳救援时机。
最适合什么样城市
在今年全国两会上，有政协委员提交了关于在我国一些城市建设空中轨道的建议，引起热议。国家发改委综合运输研究所原所长董焰认为，空轨客运量太小，用在一些旅游区可以考虑，但不适合旅客通勤使用。他解释说，空轨列车一次只能搭载几十名乘客，运力有限，能耗相对较高。中国工程院院士王梦恕认为，空轨列车的爬坡能力和转弯半径等指标很适合城市交通，但是载运量和发车频次相比地铁要低很多。空轨一节车厢能够载客50-70人，由于转弯等限制，一列空轨控制在2节车厢为好，发车间隔时间应该在5-7分钟左右。而地铁不仅载客量要大很多，而且发车间隔可以控制在2分钟。由于载客量的制约，王梦恕认为，对于大型超大型城市，空轨这种交通形式是不适合的，但对于人口规模在50万-100万的城市还是很适宜的选择。
王梦恕认为，由于空轨列车的天然优势，对于那些拥有特殊自然、文化资源的城市，空轨列车不失为一种相对较好的交通方式。他举例说，地下泉水资源丰富的济南，为了防止修地铁施工破坏地下泉水资源，可以考虑建空轨；而地下文物资源丰富的洛阳也是一样，建空轨可以避免破坏地下文物。而实际上它们也都是目前国内对建设空轨感兴趣的城市。（张保淑）